Biljke su od pamtivijeka pobuđivale veliko zanimanje kod ljudi. S vremenom su se prikupila mnoga znanja i spoznaje o njihovom ljekovitom i blagotvornom djelovanju na ljudski organizam, prenoseći se s generacije na generaciju. Neke biljke sadrže različite tvari koje su u manjim količinama lijek, a u većim mogu izazvati alergijske reakcije i imati štetno djelovanje.
Samoniklo ljekovito bilje sadrži osim vode i zelenog pigmenta klorofila mnoštvo ljekovitih supstanci:
Alkaloidi – snažno djeluju na čitav organizam i sve tjelesne sustave, te se zbog toga koriste vrlo oprezno i u vrlo malim dozama jer su u većini slučajeva izuzetno otrovni
Ugljikohidrati – mogu biti jednostavni i složeni, njihovo djelovanje je protuupalno pa se biljke koje u sebi sadrže ugljikohidrate koriste za liječenje raznih upala
Lipidi – masti i ulja, zasićene i nezasićene masne kiseline, lipoidi, voskovi, fosfolipidi, masni alkoholi, steroidi, karotenoidi, netopivi su u vodi, a imaju ulogu skladištenja energije, izgradnju bioloških membrana i prijenos signala među stanicama
Vitamini – spadaju u esencijalne nutrijente ljudske prehrane, imaju važnu ulogu u tjelesnom metabolizmu, te u borbi protiv slobodnih radikala
Bioflavonoidi – značajne tvari s različitim povoljnim djelovanjem na organizam, rad srca, žuči, pospješuju znojenje, potiču izlučivanje tekućine
Eterična ulja – dobivaju se destilacijom ili tiještenjem, djeluju na razne tjelesne sustave putem konzumacije, inhalacije ili preko kože
Gorke tvari – uglavnom djeluju na izlučivanje probavnih žlijezda i jačanju organizma, te se preporučuju slabokrvnim i živčano iscrpljenim osobama
Kumarini – imaju intenzivan miris, u manjim količinama djeluju protuupalno, umirujuće i poboljšavaju cirkulaciju
Saponini – potiču izlučivanje sluzi iz dišnih organa, pospješuju izlučivanje mokraće, djeluju protiv bakterija, gljivica i virusa
Ljute tvari – potiču rad probavnih organa, osim toga djeluju protuupalno
Trjeslovine – najviše djeluju na kužu i sluznice, pa se biljke koje ih sadrže koriste za liječenje sluznice probavnog trakta
Glikozidi – vrlo su rašireni u biljnom svijetu, a zbog raznovrsnog djelovanja primjenjuju se u farmaciji kao farmakološki aktivne tvari