Popaj (eng. Popeye) se prvi put pojavljuje kao animirani lik u stripu Thimble Theatre 17. siječnja 1929. godine. Izmislio ga je američki crtač Elzie Crisler Segar.

Popaj je simpatični mornar sa  istetoviranim sidrima na podlakticama i neizbježnom lulom od kukuruzovine u ustima. Njegov glavni protivnik je Badžo (engl: Wimpy) koji nasrće na njegovu djevojku Olivu (engl. Olive Oyl). Zahvaljujući špinatu Popaj dobiva ogromnu snagu uz pomoć koje lako pobjeđuje Badžu.

Elzie Crisler Segar je inspiraciju za svoje likove navodno pronalazio u stvarnim ljudima.

Lik Popaja baziran je na stvarnoj ličnosti, Frenku “Rokiju” Figelu (27. siječnja 1868. – 24. ožujka 1947.), lokalnom snagatoru iz Ilinoisa. Poput Popeye, pušio je lulu i bio bez zuba. Za njega se kaže da je volio djecu i bio ljubazan s njima. Od 1996. godine njegov nadgrobni spomenik nosi gravuru Popajeva lica.

Stvarna osoba Oliva bila je Dora Paskel. Gospođa Paskel bila je vlasnica opće trgovine u Chesteru. Bila je visoka, ležerna i nosila je kosu čvrsto uvijenu u punđu. Također se odijevala poput Olive noseći popularne gumene cipele tog razdoblja.

Inspiracija za Badžu potiče od starog Upravitelja J.William Schuchert, koji je bio šef E. C. Segaru. Schuchert je fizički nalikovao Badži i imao naklonost prema hamburgerima.

Od 1933. do 1957. napravljeno je oko 230 kraćih epizoda te tri dulja animirana filma “Popeye The Sailor meets Sinbad the Sailor” (Mornar Popaj susreće Sinbada moreplovca), “Popeye meets Ali Baba’s forty thieves” (Popaj susreće Ali Babu i 40 razbojnika) i “Aladdin and his wonderful lamp” (Aladin i njegova čarobna lampa). Crtane filmove je do 1942. režirao Dave Fleischer, a od 1942., taj su posao obavljali Seymour Kneitel (1942.-1957., 1960.-1962.), Isadore Sparber (1942.-1957.), Bill Tytla (1946.-1950.), Dan Gordon (1942.-1944.) i Dave Tendlar(1956).
Godine 1980. snimljen je i igrani film o Popaju u režiji Roberta Altmana. Glavne uloge su igrali Robin Williams (Popaj) i Shelley Duvall (Oliva).

No, Popaj je zapamćen kao najveći uzor djeci i velika pomoć majkama pri hranjenju malih ljubitelja crtića.