Delicate Arch – najpoznatiji prirodni luk na svijetu nalazi se u jugoistočnom dijelu države Utah Sjedinjenih Američkih Država i nije usamljen. Nacionalni park Arches krasi dvjestotinjak raznolikih lukova raspoređenih među nepravilnim kamenim stupovima živopisnih boja koje je priroda maštovito oblikovala. Ovdje je najveća koncentracija prirodnih lukova na svijetu.

Područje Arches prostire se na pustinjskoj podlozi visoravni Colorada (Colorado Plateau), te je poznato pod nazivom Zemlja crvenih stijena.  Prirodne skulpture neobičnih oblika i još neobičnijih imena krase ovu polupustinju. Delicate Arch najduži je prirodni luk u na području Nacionalnog parka Arches, a ljudi su mnogim kamenim tvorevinama još u davna vremena nadjenuli različita imena inspirirani njihovim neobičnim oblicima. Obilazeći ovo područje naići ćete tako na Devils Garden (Vražji vrtovi), Tower of Babel (Babilonsku kulu), Black Angel (Crnog anđela), Double Arch, Balanced Rock i stotine drugih čudesa prirode.

Pojedini kameni oblici prekriveni su pustinjskom ocaklinom, sjajnim slojem minerala koji se na njima zadržao nakon što je isparila voda. Pripadnici naroda Ute u nju su urezivali crteže životinja i konja s konjanicima koji su posjećivali ovo područje još u 17. stoljeću.

Prirodne skulpture oblikovane su od pješčenjaka, zrnaca kvarca povezanih kremenjačom i kalcijevim karbonatom, a specifičnoj raznolikosti boja ovih stijena doprinijeli su željezni spojevi koji ih prekrivaju. Pješčenjak leži na debelim slojevima soli, pa je dragocjena voda u ovom području kroz dugi vremenski period kontinuiranim otapanjem i ispiranjem poroznih slojeva oblikovala uslijed neravnomjerne erozije ovo obilje lukova.

Proces nastajanja i oblikovanja lukova je vrlo spor pa ga je nemoguće zapaziti, no ponekad se događaju iznenađujuće nagle promjene. Tako je golema ploča vapnenca naglim urušavanjem udvostručila otvor na Skyline Arch (Luk obzorja).

Iako ovi kameni lukovi i stijene izgledaju moćno i izdržljivo, cijelo područje je ustvari veoma krhko. Uz sporu i postepenu eroziju koja se odvija u dugom vremenskom kontinuitetu, više od milijun posjetitelja svake godine dodatno prijeti osjetljivom ekosustavu ove polupustinje.

Klima je ovdje prilično oštra, pa temperatura zraka zimi padne ispod ništice. Ljetne temperature penju se i do 38°C i tada se stijene zagrijavaju na 66°C. Godišnje padaline iznose ispod 250 milimetara kiše po metru kvadratnom. Mala količina nepredvidivih padalina na škrtoj zemlji sporo obnavlja osjetljivi vegetacijski sustav. Slaba otpornost i spor oporavak dragocjene vegetacije ugrožen je invazivnim koracima tisuća nespretnih ljudskih stopala.

Skromnim i dragocjenim vegetacijskim  pokrovom dominiraju kaktusi, smreke, borovi, lišajevi, paprat, mahovina, orhideje, jaglaci, te mnoge druge autentične vrste biljnog svijeta.

Područje Arches čini se prilično nenaseljenim, no čim se spusti sumrak ono oživi noćnim aktivnostima životinjskog carstva koje ovdje obitava. Područje nastanjuju mufloni, jeleni, pume, crvene lisice, antilopske vjeverice, skočimiševi, peregrinovi sokoli, vrapci, zmije zvečarke i razni gmazovi. Ovo područje je vrlo pogodan domaćin mnogim tipovima cijanobakterija koje sudjeluju u oblikovanju okoliša.

Kombinacija tankih kamenih ploča i neravnomjerne erozije dovela je do oblikovanja ovog obilja lukova uslijed klimatskih promjena koje neprestano utječu na kiparsko umijeće prirodnog modelarstva. Preostaje nam jedino diviti se ovim jedinstvenim skulpturama. 

Fotogalerija najatraktivnijih lukova u Nacionalnom parku Arches:

Fotogalerija autori: Diego Delso, Hustvedt, Flicka, Peiboldavid, Cacophony, Sanjay Acharya, Milan Suvajac, Dsdugan Dsdugan, Palacemusic

Prikaz lokacije Nacionalnog parka Arches: